もっとも音律の低い一本調子から、もっとも高い十三本調子まであり、一般的には三本調子から九本調子までがよく使われます。
指孔は６穴と７穴がありますが、ほとんどの場合７穴が用いられます。
いずれも音律が高くなるにつれて、笛の全長が短くなります。

横笛として一般的な篠笛、能楽や長唄に使用される能管、雅楽や神楽に使用される龍笛などがあります。
いずれも竹を素材とし、澄んだ音色が太鼓のリズムにメロディーを添えて美しいハーモニーを奏でます。
笛の種類によって、樺や籐で巻いたもの、漆塗りをほどこしたもの、蒔絵をほどこしたものなどがあります。